Выражение «египетские казни» сегодня употребляют, когда хотят описать тяжелейшие бедствия, череду невыносимых испытаний или катастрофических неурядиц, обрушившихся на человека, семью или целый народ. В современной речи оно часто приобретает ироничный или даже шутливый оттенок: так можно назвать полосу невезения, когда проблемы сыплются одна за другой. В книжном или публицистическом стиле фразеологизм сохраняет свою библейскую мощь и указывает на суровую кару или фатальное стечение обстоятельств.
Происхождение и источник
Фразеологизм пришёл к нам из Ветхого Завета, из книги Исход. Согласно библейскому повествованию, за отказ фараона отпустить еврейский народ из рабства Бог наслал на Египет десять ужасных наказаний. Эти наказания и получили название «десять казней египетских». Среди них были: превращение воды в кровь, нашествие жаб, мошек, «пёсьих мух», мор скота, язвы и нарывы на людях, гром и град с огнём, нашествие саранчи, тьма по всей земле (её называют «тьма египетская») и, наконец, смерть всех первенцев. Слово «казнь» здесь употребляется не в современном узком смысле (лишение жизни), а в древнем, более широком значении — «кара, наказание, тяжкое испытание, посланное свыше». Выражение стало символом любого невыносимого бедствия, которое обрушивается на человека не по его воле.
Смысл и употребление сегодня
Фразеологизм «египетские казни» относится к книжным, высоким или даже архаичным оборотам, но благодаря своей выразительности он проник и в разговорную речь, правда, с оттенком иронии или гиперболы. Употребить его можно, например, в такой ситуации: семья переезжает на новую квартиру, и в один день у них ломается машина с вещами, теряются ключи, заливает соседей, а на ребёнка нападает аллергия. «Ну и египетские казни на нас обрушились!» — воскликнут тут скорее с горькой усмешкой, чем с библейским пафосом. В публицистике же этот оборот подчеркнёт масштаб настоящей катастрофы: наводнение, засуха, военные действия, экономический кризис. Выражение остаётся живым и узнаваемым, хотя многие уже и не вспомнят всех десяти казней.
Фразеологизмы с похожим значением
- Тьма египетская – из того же библейского цикла; означает густую, непроглядную тьму, а в переносном смысле – состояние неведения, безысходности или крайней запутанности дел.
- Хождение по мукам – череда тяжёлых жизненных испытаний, длинная полоса страданий и неудач (восходит к древним апокрифам и стало названием романа А. Н. Толстого).
- Содом и Гоморра – символ крайнего беспорядка, разврата и хаоса, а также страшной катастрофы, гибели (по названию библейских городов, уничтоженных огнём и серой за грехи).
- Крест тяжёлый – нелёгкая судьба, страдания, которые человек вынужден нести как неизбежную ношу.
- Манна небесная – интересный случай: это выражение из той же библейской истории (пища, посланная евреям в пустыне), но по смыслу оно антонимично «казням», так как обозначает неожиданное избавление или нечаянную радость, помощь свыше. Часто эти два фразеологизма используют в контрасте.