Когда мы говорим о человеке, который «греет руки» на каком-то деле, мы подразумеваем, что он использует свою должность, служебное положение или стечение обстоятельств для нечестного обогащения. Это всегда осуждаемый, корыстный поступок: чиновник греет руки на государственных заказах, организатор концерта — на сборах с зрителей, а недобросовестный посредник — на чужих сделках. В современном языке у фразеологизма один яркий оттенок — незаконная или морально неодобряемая нажива, когда личная выгода ставится выше закона и совести.
Происхождение и источник
Выражение это исконно русское, оно родилось из очень наглядного бытового образа. В крестьянской избе, чтобы согреть замёрзшие руки, их протягивали к печи или к огню — и тепло переходило к человеку. Примерно так же, считали наши предки, нечистый на руку делец «протягивает руки» к деньгам, которые ему не принадлежат, и получает от них тёплую, ощутимую выгоду. Глагол «греть» в переносном смысле давно значил «получать прибыль, барыш» (вспомним синонимичное «нагреть руки»). Никаких устаревших или церковнославянских слов в обороте нет — он сложился в живой народной речи и прочно вошёл в язык как меткое обозначение корысти.
Смысл и употребление сегодня
Фразеологизм имеет разговорную, часто ироничную или неодобрительную окраску. Его можно услышать и в кухонном разговоре, и с экрана телевизора, когда речь заходит о коррупции или недобросовестном бизнесе. Выражение не устаревает, потому что, увы, не устаревают сами ситуации. Употребить его уместно, например, в такой живой сцене: «Сосед устроился в управляющую компанию и сразу начал гресть руки на ремонте подъездов — материалы закупает по дешёвке, а отчитывается по полной стоимости». Это не сугубо литературный оборот, а вполне повседневный, но он всегда несёт чёткую моральную оценку.
Фразеологизмы с похожим значением
- Нагреть руки — почти полный синоним, означает незаконно или нечестно разбогатеть на чём-либо, обычно на казённых деньгах или чужом несчастье.
- Ловить рыбу в мутной воде — извлекать выгоду из неразберихи, хаоса, чужих затруднений, когда за всем трудно уследить.
- Прибирать к рукам — захватывать, присваивать что-либо (часто чужое имущество или полномочия), делая это исподтишка или насильно.
- Набивать карман — обогащаться, причём обязательно с оттенком нечестности или жадности, копить деньги любой ценой.
- Пускать в оборот (в данном контексте) — использовать чужие средства или ресурсы в своих корыстных целях, заставляя их «работать» на себя.