В современном русском языке фразеологизм «избиение младенцев» употребляется почти всегда с иронией или горькой усмешкой. Так говорят о ситуации, когда более опытные, сильные или власть имущие обрушиваются с неоправданной жестокостью на тех, кто слабее, моложе или беззащитнее. Это может быть и разнос дипломной работы строгой комиссией, и массовое увольнение молодых сотрудников, и даже резкая критика начинающих блогеров в интернете. В выражении подчёркивается не просто насилие, а его особая циничность: удар направлен на тех, кто не может дать отпор или не успел ещё ничего сделать плохого.
Происхождение и источник
Выражение пришло к нам из Библии, а точнее — из Евангелия от Матфея (глава 2, стихи 16–18). Когда царь Ирод Великий узнал от волхвов, что в Вифлееме родился тот, кому суждено стать Царём Иудейским (Иисус), он испугался за свою власть и приказал уничтожить всех младенцев мужского пола в городе и его окрестностях «от двух лет и ниже». Это жестокое событие вошло в историю как Вифлеемское избиение младенцев. Слово «избиение» здесь означает массовое убийство, а «младенцы» — дети, не достигшие возраста двух лет. Со временем выражение потеряло исключительно религиозный смысл и стало метафорой любой несправедливой расправы над беззащитными.
Смысл и употребление сегодня
Фразеологизм имеет ярко выраженную книжную стилистику, но в современной речи он не выглядит архаичным. Чаще всего его используют в публицистике, блогах, интеллектуальных разговорах, придавая высказыванию образность и эмоциональность. Например, коллеги могут пошутить после жёсткой планерки: «Ну что, очередное избиение младенцев устроил начальник?». Или в отзыве о фильме: «Режиссёр устроил настоящее избиение младенцев — половину интересных сцен вырезали». Важно помнить, что прямое значение (убийство) в бытовом общении не используется — фразеологизм стал эвфемизмом для чрезмерно суровой критики, уничтожения творческих начинаний или неоправданно жёстких административных мер.
Фразеологизмы с похожим значением
- Разнести в пух и прах — подвергнуть уничтожающей критике, доказать полную несостоятельность (часто с оттенком злорадства).
- Не оставить камня на камне — разрушить до основания, уничтожить всё, не пощадив ничего.
- Спуску не давать — не прощать даже мелких ошибок, относиться очень строго, не щадить.
- Снимать стружку — делать строгий выговор, ругать за проступки (обычно о начальнике и подчинённом).
- Показать кузькину мать — пригрозить суровой расправой, дать понять, что слабость не будет оправданием.