Кот наплакал
Сегодня выражение «кот наплакал» мы употребляем, когда хотим подчеркнуть, что чего-то крайне мало, практически нет. Это может относиться к деньгам, времени, продуктам, людям – к чему угодно исчисляемому. «Народу на концерте собралось – кот наплакал», «Опыта у новичка кот наплакал», «Денег до зарплаты осталось кот наплакал». Фразеологизм всегда несёт оттенок сожаления или иронии: мало – это плохо, недостаточно, и мы слегка преувеличиваем это «мало», делая образ смешным и грустным одновременно.
Происхождение и источник
Наш фразеологизм – чисто русское народное изобретение, и родилось оно из наблюдений за домашними любимцами. Кто из нас видел плачущего кота? Даже если животное страдает, слёз в привычном для человека понимании у него нет. А если бы кот и заплакал, то буквально на пару капель – много ли жидкости в маленькой кошачьей глазнице? Так и возникло шутливое преувеличение: «кот наплакал» означает «настолько мало, что можно пересчитать по каплям». В старину это выражение, скорее всего, использовали как присказку о скудном урожае, малом количестве припасов или денег. Устаревших слов в нём нет, но зато есть тонкая народная ирония: кот – существо, которое вообще не плачет, а если и наплачет, то сущие пустяки.
Смысл и употребление сегодня
Это яркий пример разговорного, даже фамильярного стиля. Мы используем его в кругу друзей, в неофициальной обстановке, часто с долей доброй усмешки. Сказать начальнику на совещании: «Выполнено работ – кот наплакал» – значит прослыть несерьёзным человеком. А вот дома, жалуясь родным: «Продуктов в холодильнике кот наплакал» – это естественно и уместно. Интересно, что фразеологизм живёт и в современной литературе, и в публицистике, но именно как стилизация под живую речь. Выражение не устаревает, хотя в последнее время его иногда заменяют более жёсткими или даже грубыми синонимами. Тем не менее «кот наплакал» остаётся одним из самых образных и беззлобных способов сказать о нехватке.
Фразеологизмы с похожим значением
- С гулькин нос – совсем мало, крошечная часть. «Гулька» в старину значило «голубь», то есть нос голубя – маленькая величина.
- Раз-два и обчёлся – о малом количестве предметов или людей, которые легко пересчитать по пальцам.
- Капля в море – ничтожно мало по сравнению с необходимым или ожидаемым.
- По пальцам пересчитать – ещё один способ сказать, что кого-то или чего-то очень мало, всех можно перечесть вручную.
- Чуть-чуть – простой и всем понятный синоним малого количества, хотя и без образности.