Ни рыба ни мясо: о людях-полуфабрикатах
Когда мы говорим о ком-то «ни рыба ни мясо», мы имеем в виду человека невыразительного, безынициативного, лишённого ярких черт характера или твёрдой жизненной позиции. Это серая посредственность, которая не вызывает ни сильных симпатий, ни антипатий. В современном языке выражение часто несёт оттенок пренебрежения или мягкой иронии. Его можно применить к коллеге, который избегает ответственности, к знакомому без собственного мнения или к произведению искусства, которое не трогает душу и не будит мысль — ни хорошо, ни плохо, а просто никак.
Происхождение и источник
В отличие от многих фразеологизмов, пришедших из Библии или античных мифов, выражение «ни рыба ни мясо» имеет бытовые, кулинарные корни. Оно родилось в среде верующих людей и тесно связано с традициями поста. В православной культуре продукты чётко делились на скоромные (мясо, молоко, яйца — то, что можно есть в обычные дни) и постные (овощи, грибы, рыба). Рыба в этом списке занимала пограничное положение: в строгие дни поста она была запрещена, но в некоторые праздники разрешалась.
Человек, который сегодня не ест мясо, но завтра ест рыбу, оказывался в неопределённой позиции. Однако фразеологизм закрепился в языке благодаря образу блюда, которое одновременно нельзя отнести ни к сытной мясной пище, ни к строго постной. Такая еда считалась пустой, не стоящей внимания — ни утешения для плоти, ни духовной пользы. Существовала и полная версия поговорки: «ни рыба, ни мясо, ни кафтан, ни ряса», которая ещё ярче подчёркивала промежуточное, двусмысленное положение человека или предмета.
Смысл и употребление сегодня
Сегодня фразеологизм прочно обосновался в разговорной речи и даже в публицистике. Его стилистическая окраска — ироничная или неодобрительная, но не грубая, а скорее бытовая. Выражение не устарело и звучит вполне современно. Мы можем сказать о приятеле, который так и не определился в жизни: «Нормальный парень, но какой-то ни рыба ни мясо: ни семьи, ни карьеры, ни хобби». Или о посредственном фильме: «Смотреть можно, но пересматривать не будешь — так, ни рыба ни мясо». Это выражение — идеальный способ выразить разочарование от встречи с чем-то безликим, что не заслуживает ни похвалы, ни осуждения, а лишь скуки.
Фразеологизмы с похожим значением
- Ни два ни полтора — также указывает на неопределённость, нечто неполноценное, что нельзя отнести ни к одной, ни к другой категории. Часто характеризует нерешительного человека или неясную ситуацию.
- Ни богу свечка ни черту кочерга — очень близкий по смыслу синоним, но с более яркой экспрессией. Так говорят о бесполезном, никчёмном человеке, который не приносит пользы ни в каком деле и не способен ни на добро, ни на зло.
- Серединка на половинку — описание чего-то посредственного, среднего по качеству. Оттенок значения более мягкий, часто употребляется по отношению к вещам, погоде или оценкам (например, «книжка так себе, серединка на половинку»).
- Так себе — самый простой и распространённый современный синоним, выражающий невысокую оценку, без ярких характеристик.
- Палка в колесе — устаревший вариант, который когда-то тоже означал нечто среднее и невыразительное, но сегодня почти забыт и используется редко, уступив место вышеперечисленным оборотам.