Происхождение и источник
У этого выражения, в отличие от исконно русских оборотов вроде «точить лясы», совершенно конкретный и очень древний автор. Это чистой воды библеизм, пришедший в наш язык из евангельской притчи. Слово «легион» в данном случае — не просто военный термин, обозначавший крупное подразделение римской армии (около 6 тысяч воинов). В контексте Священного Писания оно стало символом неисчислимой силы зла.
История такова: Иисус Христос встречает в стране Гадаринской бесноватого человека, который жил в пещерах (гробницах) и не мог быть укрощен даже цепями. На вопрос Иисуса: «Как тебе имя?», несчастный отвечает: «Легион», — потому что в него вселилось великое множество бесов. Смысл ответа: нас много, мы — сила. Оттуда и пошло выражение, подчеркивающее злую, враждебную множественность. Слово «имя» здесь стоит в устаревшей форме творительного падежа («им» — то есть «именем»), что придает фразе дополнительный архаичный, высокий или мрачный оттенок.
Смысл и употребление сегодня
В современном языке выражение «имя им легион» окончательно потеряло свою сугубо религиозную окраску, но сохранило оттенок книжности и даже некоторой торжественности. В бытовой беседе о том, что в холодильнике закончилось молоко, его никто не скажет. Это будет звучать неестественно и пафосно.
А вот в публицистике, в разговоре на серьезные темы или с долей мрачной иронии — вполне. Пример из современной жизни: допустим, жители многоэтажки борются с управляющей компанией. Они пишут жалобу, потом еще одну, ходят по инстанциям. А нарушений становится только больше. И вот глава домажома с горечью говорит соседу: «Мы подали в суд на них за протекающую крышу, а они взялись за подвал, потом за отопление. Проблемам в нашем доме имя им легион — за что хвататься, непонятно». Здесь сохраняется и древний смысл (враг, беда), и современное значение (огромное количество).
Фразеологизмы с похожим значением
- Пруд пруди — просторечный и даже фамильярный синоним. Означает очень много, в изобилии. В отличие от «легиона», здесь нет оттенка угрозы, а скорее констатация факта или даже пренебрежение («Денег у них — пруд пруди»).
- Конца-края не видно — этот фразеологизм делает акцент не просто на количестве, а на невозможности охватить это взглядом или умом. Близок к «легиону» по ощущению безысходности от объема работы или количества проблем.
- Хоть пруд пруди — (схож с первым, но чаще используется для описания неодушевленных предметов: «грибов в лесу хоть пруд пруди»).
- Тьма-тьмущая — очень древнее выражение, где «тьма» означала огромное количество (10 тысяч). Перекликается с «легионом» своей архаичностью и масштабом, но несет более нейтральный или даже сказочный оттенок.
- Счету нет — книжный вариант, подчеркивающий невозможность пересчитать объекты из-за их бесчисленности.