Происхождение и источник
Выражение это исконно русское, и его происхождение напрямую связано с образом жизни наших предков. В нем отразился тяжелый физический труд, требовавший постоянного движения рук. Глагол «покладать» (или «покласть») в старославянском и древнерусском языках означал «класть», «помещать», «опускать». Соответственно, работать «не покладая рук» буквально означало «не опуская рук», то есть не давая им отдыха, не останавливаясь ни на минуту. Со временем первоначальный смысл конкретного жеста (опустить руки вниз в перерыве) стерся, и фразеологизм стал символом непрерывного труда. Интересно, что форма «покладая» — это устаревшее деепричастие несовершенного вида, которое сохранилось в языке только благодаря этой устойчивой фразе. Мы уже не говорим «покладать руки» в обычной жизни, но в памяти языка этот оборот живет до сих пор, передавая нам привет от трудолюбивых предков.
Смысл и употребление сегодня
В современном русском языке фразеологизм «не покладая рук» имеет скорее книжную или публицистическую окраску, хотя вполне уместен и в разговорной речи для придания высказыванию образности. Мы вряд ли скажем так в очереди в магазине, но в разговоре с друзьями о ремонте или на работе — вполне. Стилистически он воспринимается как высокая оценка чужого труда или как оправдание собственной усталости. Например, студент перед сессией может написать в соцсетях: «Вторую неделю сижу над учебниками, не покладая рук». Это выражение уместно и в характеристике профессионалов: «Врачи работали не покладая рук, спасая пострадавших в аварии». Оно не является устаревшим или архаичным, скорее — это яркий, эмоционально окрашенный синоним к словам «много», «интенсивно», «самоотверженно».
Фразеологизмы с похожим значением
- Засучив рукава — работать усердно, старательно, с полной отдачей (образ также пришел из быта: чтобы работа спорилась, длинные рукава нужно было засучить).
- В поте лица — добывать хлеб тяжелым трудом