Выражение «напрасный труд» сегодня означает бесполезную, ни к чему не приводящую работу, усилия, которые не оправдывают себя и не приносят ожидаемого результата. Мы говорим так, когда хотим подчеркнуть, что старания тщетны: например, попытка переспорить человека, который не слушает доводов, или занятие, заранее обречённое на провал. Оттенков у этого оборота несколько: от лёгкого сожаления («зря потратил время») до ироничной констатации бессмысленности действий («геркулесовы усилия, а воз и ныне там»).
Происхождение и источник
У этого крылатого выражения глубокие библейские корни. Оно восходит к тексту Псалтири: «Аще не Господь созиждет дом, всуе трудишася зиждущии» (псалом 126, стих 1). В синодальном переводе эта фраза звучит как: «Если Господь не созиждет дома, напрасно трудятся строящие его». Церковнославянское слово «всуе» как раз и значит «напрасно, тщетно». Таким образом, выражение пришло в русский язык из сакрального текста, но со временем утратило религиозный оттенок и стало общеупотребительным. В нём сохранилось старое значение прилагательного «напрасный» — «бесполезный, безрезультатный» (современный смысл «несправедливый, необоснованный», как в сочетании «напрасные обвинения», появился позже).
Смысл и употребление сегодня
Фразеологизм сохраняет книжную окраску, хотя вполне уместен и в повседневной речи, если вы хотите придать высказыванию выразительность и лёгкий оттенок мудрости. Его часто используют с иронией или добродушным скепсисом. Представьте, что друг уговаривает вас пойти на распродажу в поисках дефицитного товара, которого там заведомо нет. Ваш ответ: «Искать это там — напрасный труд» — будет звучать естественно и образно. Это не сугубо литературный оборот, он понятен любому носителю языка и придаёт речи меткость.
Фразеологизмы с похожим значением
- Мартышкин труд — работа, которая абсолютно бесполезна, напрасные усилия, имитация деятельности (из басни И.А. Крылова «Обезьяна»).
- Сизифов труд — тяжёлая, бесконечная и безрезультатная работа (из древнегреческого мифа о Сизифе).
- Носить воду решетом — заниматься бессмысленным, заведомо невыполнимым делом.
- Толочь воду в ступе — бесполезное занятие, пустая трата времени.
- Переливать из пустого в порожнее — вести пустые разговоры или заниматься делом, не дающим никакого результата.