В современном русском языке фразеологизм «красная девица» (или «красная девушка») употребляется почти исключительно в ироничном ключе и адресован… мужчинам. Так могут назвать юношу или даже взрослого мужчину, который проявляет излишнюю застенчивость, стеснительность, нерешительность, смущается по любому поводу или ведёт себя чересчур скромно. В редких случаях выражение применяют и к девушке, но тогда оно обычно содержит тот же оттенок мягкой насмешки над чрезмерной робостью. Прямое же значение — «красивая, прекрасная девушка» — сегодня практически не используется и воспринимается как стилизация под народную речь.
Происхождение и источник
Выражение пришло к нам из глубины веков — из устного народного творчества. В древнерусском языке слово «красный» означало вовсе не цвет, а «красивый, прекрасный, яркий» (вспомним «красно солнышко», «красна площадь» — то есть красивая). Соответственно, «красна девица» — это идеальный, положительный образ девушки в фольклоре: красивой, скромной, доброй и трудолюбивой. Со временем, когда прямое значение слова «красный» сузилось до обозначения цвета, сам оборот стал восприниматься как архаичный и поэтический. А затем произошла любопытная смысловая трансформация: качества, которые в женщине считались добродетелью (скромность, стыдливость), в мужчине стали выглядеть комично. Так выражение перекочевало в разговорную речь как шутливое обозначение застенчивого парня.
Смысл и употребление сегодня
Сегодня фразеологизм имеет ярко выраженную разговорную и шутливую окраску. Это не книжное и тем более не научное выражение — оно уместно в дружеской беседе, в кругу близких, когда мы хотим мягко поддеть кого-то за излишнюю робость. Представьте ситуацию: молодой человек пришёл в гости к друзьям, но стесняется сесть за стол, краснеет, когда к нему обращаются, и молчит в углу. Хозяйка дома с улыбкой может сказать: «Да что же ты как красная девица, проходи, не стесняйся!». Употребление этого оборота показывает, что собеседник не сердится, а скорее по-доброму подшучивает, призывая человека быть проще и раскованнее. В то же время по отношению к девушке в значении «красавица» фраза будет звучать нарочито старомодно, как цитата из сказки, и в обычной речи почти не встречается.
Фразеологизмы с похожим значением
- Кисейная барышня — о человеке (чаще о девушке, но может быть и о мужчине) изнеженном, не приспособленном к жизни, жеманном и чрезмерно чувствительном. Близко по оттенку иронии.
- Тише воды, ниже травы — о том, кто ведёт себя очень скромно, незаметно, боится проявить инициативу. Подчёркивает именно поведенческую робость.
- Мухи не обидит — о кротком, безобидном, неспособном на грубость человеке, часто с оттенком мягкости и нерешительности.
- Робкого десятка — фразеологизм, прямо указывающий на несмелость, боязливость, нерешительность характера.
- Мамонькин сынок — о мужчине, который находится под чрезмерной опекой матери, несамостоятелен и инфантилен, что часто сочетается и с застенчивостью.