Происхождение и источник
Выражение пришло к нам из басни И.А. Крылова «Лисица и Сурок» (1813). Там Лисица жалуется Сурку, что её напрасно обвинили во взяточничестве и выслали «из курятника», на что бывалый Сурок отвечает: «Нет, кумушка, я видывал частенько, Что рыльце у тебя в пуху». Баснописец обыграл крестьянский обычай: когда лиса таскает кур, её морда (рыльце) бывает в пуху. Но в басне речь идёт о мздоимстве — пух становится метафорой неопровержимой улики. Само слово «рыльце» — уменьшительное от «рыло» (морда животного). В применении к человеку оно приобретает пренебрежительный оттенок, указывая на то, что кто-то «замарался», причастен к нечистому делу, хотя внешне может казаться невиновным.
Смысл и употребление сегодня
Сегодня фразеологизм сохранил яркую разговорную окраску и чаще всего употребляется иронически. Мы говорим «у него рыльце в пуху» о человеке, который на самом деле виновен, причастен к неблаговидному поступку, хотя, возможно, пытается это скрыть или лицемерно возмущается. Выражение хорошо подходит для повседневной беседы, газетной статьи или интернет-дискуссии, когда нужно деликатно (или не очень) намекнуть, что обвинитель и сам не без греха. Например: «Депутат требовал отставки министра, но, как выяснилось, у самого рыльце в пуху». Это не просто констатация вины, а указание на моральную нечистоплотность, часто с оттенком лицемерия.
Фразеологизмы с похожим значением
- Поймать за руку – застать кого-либо непосредственно в момент совершения проступка или преступления.
- С поличным – пойман с вещественными доказательствами вины, на месте преступления.
- Компромат – сведения, уличающие кого-либо в неблаговидных делах (в современной речи часто как самостоятельный термин).
- На лбу написано – о человеке, чья вина или дурные намерения очевидны для окружающих.
- Заметать следы – пытаться скрыть улики, избавиться от того, что может выдать причастность к чему-либо.